Tại trang trại chăn nuôi bò của ông David Barton tại vùng Cotswolds đẹp như tranh vẽ phía tây nước Anh, nhiều tháng nắng nóng và hạn hán đã khiến 200 con bò thuộc các giống Salers, Herefords và Sussex phải vật lộn tìm kiếm thức ăn trên những cánh đồng khô cháy. “Nhìn này, bụi cả thôi”, ông nói rồi đá vào mặt đất. “Thật vô lý khi giờ đây cảnh tượng vốn chỉ thấy ở Mỹ và Australia lại xảy ra ở Anh”.
Theo số liệu từ Cơ quan Khí tượng Vương quốc Anh (Met Office), đó là kết quả của đợt hạn hán nghiêm trọng nhất tại Anh trong hơn 1 thế kỷ và cũng là giai đoạn từ tháng 1 đến 7 khô hạn nhất kể từ năm 1929. Cơ quan này dự báo mùa hè năm nay có thể sẽ trở thành mùa hè nóng nhất lịch sử nước Anh kể từ năm 1884, phá vỡ kỷ lục năm 2018.
Trước tình cảnh đó, cũng như nhiều nông dân chăn nuôi gia súc khắp nước Anh, ông Barton không còn lựa chọn nào ngoài việc phải sử dụng sớm nguồn thức ăn dự trữ cho mùa đông năm nay khiến chi phí tăng vọt. Thịt bò từ trang trại Manor, nơi đã thuộc sở hữu gia đình Barton qua 3 thế hệ, được cung cấp cho các đối tác lớn như chuỗi siêu thị cao cấp Waitrose và chuỗi nhà hàng Hawksmoor.
Để đảm bảo nguồn cung cho khách hàng giữa lúc đã thôi chăn thả bò từ 2 tháng trước, ông Barton phải chuyển sang cho đàn bò ăn 2 lần/ngày bằng hỗn hợp thức ăn ủ chua, cỏ khô và ngũ cốc để đảm bảo chúng có đủ chất dinh dưỡng cần thiết. Thế nhưng đàn bò của ông vẫn đói nên chúng thậm chí còn đuổi theo chiếc máy kéo của ông khắp cánh đồng để xin thêm thức ăn, dẫu đã được cho ăn trước đó.
Tình cảnh khó khăn của người chủ trang trại này cũng là thực tế chung của nhiều người chăn nuôi gia súc tại Anh. Họ lo lắng về sức khỏe đàn vật nuôi cũng như khả năng duy trì hoạt động kinh doanh giữa bối cảnh lợi nhuận vốn đã eo hẹp.
Theo số liệu từ Bộ Nông nghiệp, ngành sản xuất thịt bò của nước này năm 2024 trị giá hơn 4 tỷ bảng Anh (5,4 tỷ USD).
Ông Barton đang phải chi thêm khoảng 1.000 bảng Anh/tuần (tương đương 1.351 USD) cho thức ăn chăn nuôi, cao hơn hẳn so với chi phí cho thời điểm này mọi năm. Do chi phí sản xuất tăng cao nhưng không thể tăng giá bán tương ứng, ông phải đối mặt với mùa đông đầy tốn kém.
Đợt hạn hán này làm dấy lên những lo ngại về an ninh lương thực, đồng thời gây thêm áp lực lên giá thực phẩm đã và đang tăng mạnh do chi phí sản xuất đội lên. Trong khi mùa xuân nắng ấm mang lại vụ mùa bội thu cho những nông dân trồng dâu và mâm xôi thì các loại rau họ cải như bông cải xanh, bắp cải và súp lơ lại gặp khó khăn trong việc phát triển, dẫn đến nguy cơ nguồn cung khan hiếm.
Theo số liệu chính thức được công bố đầu tháng này, giá thực phẩm đã cao hơn 4,9% so với năm trước và trong đó, chi phí thịt bò là nguyên nhân chủ chốt.
Ông Barton, Chủ tịch Hội đồng chăn nuôi quốc gia thuộc Liên đoàn Nông dân cho rằng, Chính phủ đã có thể hỗ trợ nhiều hơn bởi ngành này không chỉ đang đối mặt với những khó khăn do hạn hán mà còn chịu ảnh hưởng nặng nề từ những đề xuất thay đổi về thuế thừa kế. Chính phủ đã có thể tạm thời nới lỏng một số quy định môi trường, qua đó tạo điều kiện cho nông dân có thêm đất chăn thả sớm hơn trong năm nay.
Ông Barton lo ngại một số nông dân đang gặp khó khăn về tài chính có thể buộc phải giảm quy mô đàn gia súc hiện có. “Tôi thực sự lo ngại rằng nông dân sẽ quyết định giảm số lượng bò mẹ và đó là điều tuyệt đối phải tránh”, vị chủ tịch chia sẻ.
TRỊNH HẰNG (theo Reuters)
