Ramesh, 29 tuổi, quê ở bang Tamil Nadu, Ấn Độ. Anh đến Singapore để tìm việc và kiếm được hơn 600 SGD/tháng khi làm kỹ thuật viên cho một tập đoàn đa quốc gia lớn. Mức thu nhập này gấp đôi so với những gì anh từng kiếm được ở Ấn Độ và đã giúp các chị em gái của anh theo học đại học tại quê nhà, nhưng nó chỉ tương đương khoảng 10% mức thu nhập trung bình hàng tháng của người dân Singapore là 5.775 SGD.
Đối mặt với tình trạng dân số già hóa và tỷ lệ sinh thấp, Singapore đã tăng cường các nỗ lực nhằm cải thiện điều kiện sống và làm việc cho số lượng lớn lao động nhập cư có thu nhập thấp, đây là những người có giấy phép lao động.
Tuy nhiên, tình trạng thiếu không gian và chi phí kinh doanh cao vẫn là những trở ngại lớn đối với việc cải thiện cuộc sống của họ.
Ramesh ở chung phòng ký túc xá với 15 người khác. Anh mong chờ những buổi tối ấm áp sau giờ làm việc. Vào các ngày chủ nhật, anh mang trà masala tới khu phức hợp rộng lớn của một trung tâm giải trí dành cho công nhân gần đó. Nơi này là chốn trú ẩn khỏi guồng quay lao động hàng ngày, một thế giới nhỏ tách biệt với đô thị lớn bên ngoài.
Ramesh sống rất tiết kiệm: Dành 150 SGD cho ăn uống, 50 SGD cho tiền điện thoại và để dành 400 SGD mỗi tháng gửi về cho gia đình ở Ấn Độ. Đó là lối sống mà hàng nghìn người khác cũng đang theo đuổi để cải thiện hoàn cảnh của mình.
Singapore đánh giá cao sự đóng góp của lao động nước ngoài trong việc vận hành nền kinh tế. Ảnh: Reuters
Singapore từ lâu đã dựa vào lao động nước ngoài. Tuy nhiên, nhóm lao động nhập cư được trả lương, vốn chiếm phần lớn trong số đó, cho đến gần đây vẫn nhận được rất ít sự ghi nhận từ công chúng.
Rút ra bài học từ đại dịch Covid-19, khi các hoạt động kinh tế bị tê liệt do vi rút lây lan trong những khu ký túc xá quá tải, Chính phủ Singapore đã triển khai hàng loạt sáng kiến mới.
Ký túc xá do Chính phủ xây dựng đầu tiên đã được mở cửa vào tháng trước, là một phần trong kế hoạch nâng cao các tiêu chuẩn về an toàn và điều kiện sinh hoạt, cải thiện khả năng tiếp cận dịch vụ y tế cho lao động nhập cư cũng như nâng cấp các trung tâm giải trí.
“Chúng tôi đã đạt được những tiến bộ đáng kể trong các lĩnh vực nhà ở, chăm sóc sức khỏe và giải trí kể từ khi triển khai lộ trình nhiều năm vào năm 2021”, Bộ trưởng Nhân lực Tan See Leng phát biểu hồi tháng 12/2025.
Ông đồng thời nói với lao động nhập cư: “Các bạn xây dựng nền móng cho nơi chúng ta sống, làm việc và vui chơi, giúp các thị trấn vận hành mỗi ngày".
Với con số 1,18 triệu lao động có giấy phép, chiếm hơn 70% trong tổng số 1,59 triệu lao động nước ngoài tại Singapore, họ làm việc tại các công trường xây dựng, đường sá và xưởng đóng tàu dưới cái nắng gay gắt. Họ cũng phụ trách dọn dẹp đường phố và thu gom rác thải. Số lượng này đã tăng đều đặn, đặc biệt trong 3 năm gần đây.
“Nếu họ không ở đây, hoạt động xây dựng của chúng ta sẽ dừng lại, dừng hoàn toàn và bạn sẽ không còn thấy các tòa nhà mọc lên nữa”, ông Lee Kay Chai, Chủ tịch Hiệp hội Nhà thầu Singapore - đơn vị gần đây đã tổ chức tiệc tri ân dành cho lao động nhập cư trong ngành xây dựng, cho biết.
“Lối sống và nền kinh tế của Singapore hoàn toàn phụ thuộc vào việc tiếp cận số lượng lớn lao động có giấy phép lao động. Điều này là vì chúng ta không thể đáp ứng các nhu cầu kinh tế nếu không có họ”, Walter Theseira, Phó giáo sư Đại học Khoa học Xã hội Singapore nói.
Nhu cầu đối với lao động nhập cư đã tăng vọt trong giai đoạn phục hồi kinh tế hậu đại dịch. Để ứng phó với làn sóng nhu cầu này, Singapore đã bãi bỏ giới hạn về số năm mà người có giấy phép lao động được phép làm việc tại quốc đảo. “Nhìn chung, tình hình của người lao động đã được cải thiện theo một số khía cạnh nhưng sự thay đổi diễn ra chưa quá nhanh và không hẳn ở những lĩnh vực thực sự có ý nghĩa", ông Guo nhận định.
Về phần Ramesh, anh vẫn tiếp tục pha trà masala, đồng thời mơ về một cuộc sống tốt đẹp hơn. Với tấm bằng cao đẳng đạt được qua việc học bán thời gian vào các cuối tuần tại Singapore và một bản sơ yếu lý lịch được chuẩn bị cẩn thận, anh đang tìm kiếm một công việc có thu nhập cao hơn tại quốc đảo Đông Nam Á.
ĐỨC HOÀNG (theo Kyodo)
